唐朝的时候，有一位禅师叫作怀海禅师，一天，他说法结束，众人都走了，惟独有一老人还不走，怀海禅师就问他，你是什么人？老者回答说，我不是人，是一只野狐，以前曾在此山修禅说法，因一位弟子问我：“大修行人落不落因果？”我回答：“不落因果！”因这一句话，五百世墮落在野狐之身，今天请大师慈悲开示，令我脫这野狐之身，大修行人还落不落因果？怀海禅师说：“不昧因果”。老者大悟，随即告辞。第二天，怀海禅师率众在后山的一个山洞中找到一具狐尸，以亡僧之礼安葬了。这就是很有名的野狐禅的禅宗故事。

　　昧就是愚昧糊涂的意思，不昧因果就是对因果规律不糊涂。怀海禅师的回答，修正了“不落因果”的错误。大修行人一样难逃因果规律，任你是活佛还是法王，乃至佛教教主，都一样。佛教叫因果，在然教其实就是必然观，就是道理，由因到果，也就是按照道理运行的一个过程。前一瞬间为因，后一瞬间为果；前一时刻为因，后一时刻为果；前一天为因，后一天为果；前一年为因，后一年为果；前一生为因，后一生为果……。因果的后面就是道理，就是必然。

　　但是“不眛因果”还是一种过于宽泛的观点，缺乏对行动的有力指导。更进一步的说法应该是“不拘因果”，就是不拘泥于因果的意思。通俗来说就是，我明白做这件事的后果，但我不逃避这个后果。如果陷在因果规律的约束之中，这个世界就有了不能做的事，不能去的地方，那还谈什么修道的最后结果：十方佛土随意而居呢。而且有约束就不是完全的自由，又何谈解脱呢？

　　所以，与“不昧因果”所不同的是，“不拘因果”中含藏着一种勇于担当的态度，而正因为敢于担当，才能够获得完全的自由，这才是真正的解脱。地藏菩萨说：“我不下地狱谁下地狱？”这就是一种担当的勇气，一种大人气度，他是我们学习的楷模。