“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
此话出自北宋理学家张载，通常被称为“横渠四句”。张载，又叫张横渠(1020-1077)，名载，字子厚，陕西扶风人。为二程先生之表叔。因讲学于横渠镇，故人称横渠先生。
这四句话最能表出儒者的襟怀，也最能开显儒者的器识与宏愿，因而也可说是人类教育最高的向往。就是要求一切有抱负、负责任的仁人志士，能顺应宇宙万事万物向上进化的要求，去自觉推动社会历史合乎规律地向前发展。
（1）为天地立心：天地本无心，但天地生生不息，生化万物，是即天地的心意。所以程明道说：「天地无心，以生物为心。」又说：「天地无心而成化。」因为天地生化万物，只是生生之德的自然流行，并非有意生出这样一个大千世界。所以是「无心」而「成化」。无心而有心（以生物为心），这是人对天地生生之德的亲切理会，通过人的理会指点，天地生化万物的心便显立了。
（2）为生民立命：命有理命与气命两个层面，这两层的命都不可伤害，不可弃废，必须有以安立。儒家圣贤开显的「安身立命」之道，正是为了生民。有了这个道，「百姓日用而不知」，却能潜移默化，加上伦常政教的设施，使生民的生活有了依循，而得以护持生命，贞定活路，这就是「为生民立命」了。
（3）为往圣继绝学：儒家圣人之学，自两汉以下，而魏晋，而南北朝，而隋唐，千百年间，一直未能善续先秦儒家的学脉。无论生命之光，或哲学之慧，都开显不出来。尤其唐末五代之时，华族的文化生命萎缩堕落极矣。直到北宋之初，普天之下竟找不出一个象样的师表，所谓「学绝道丧」，实未过甚其辞。到理学家出来，才复活了先秦儒家的形上智能，使天道性命（心性义理）之学，内圣成德之教，重新光显于世。思想的领导权即已从佛教手里拿回来，孔子的地位自然重新显立。这一步「为往圣继绝学」的功绩，在人类文化史上是独一无二的。可惜满清以来，士人心思卑陋，反而诟诋理学，这诚是学术上昧天良的一大憾事。
（4）为万世开太平：儒家以「内圣为本质，以外王表功能」。功能之大者，便是开出太平盛世。而且不只是一时，而是为千年万世开太平。「太平」二字与「太和」一样，乃是儒家学术中最渊懿庄穆的观念。不过，儒家虽然具有开万世太平的宏愿，也能在「道」的层次上讲论天下为公的仁政王道，但在体制上则只成就了「治道」，而未能开出「政道」。如今民主政治的体制，却正是政治层面上的太平轨道，再加上科学，就更可满足「开物成务」、「利用厚生」的要求。以民主科学配合儒家的礼乐教化以及「太平、太和」的理念，的确将可为人类世界开创无疆的休美。（此上1－4为北大教授蔡仁厚解析）
（2）为生民立命：命有理命与气命两个层面，这两层的命都不可伤害，不可弃废，必须有以安立。儒家圣贤开显的「安身立命」之道，正是为了生民。有了这个道，「百姓日用而不知」，却能潜移默化，加上伦常政教的设施，使生民的生活有了依循，而得以护持生命，贞定活路，这就是「为生民立命」了。
（3）为往圣继绝学：儒家圣人之学，自两汉以下，而魏晋，而南北朝，而隋唐，千百年间，一直未能善续先秦儒家的学脉。无论生命之光，或哲学之慧，都开显不出来。尤其唐末五代之时，华族的文化生命萎缩堕落极矣。直到北宋之初，普天之下竟找不出一个象样的师表，所谓「学绝道丧」，实未过甚其辞。到理学家出来，才复活了先秦儒家的形上智能，使天道性命（心性义理）之学，内圣成德之教，重新光显于世。思想的领导权即已从佛教手里拿回来，孔子的地位自然重新显立。这一步「为往圣继绝学」的功绩，在人类文化史上是独一无二的。可惜满清以来，士人心思卑陋，反而诟诋理学，这诚是学术上昧天良的一大憾事。
（4）为万世开太平：儒家以「内圣为本质，以外王表功能」。功能之大者，便是开出太平盛世。而且不只是一时，而是为千年万世开太平。「太平」二字与「太和」一样，乃是儒家学术中最渊懿庄穆的观念。不过，儒家虽然具有开万世太平的宏愿，也能在「道」的层次上讲论天下为公的仁政王道，但在体制上则只成就了「治道」，而未能开出「政道」。如今民主政治的体制，却正是政治层面上的太平轨道，再加上科学，就更可满足「开物成务」、「利用厚生」的要求。以民主科学配合儒家的礼乐教化以及「太平、太和」的理念，的确将可为人类世界开创无疆的休美。（此上1－4为北大教授蔡仁厚解析）
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”这是宋儒发出的豪言壮语，也正是冯友兰先生晚年写作七卷本《中国哲学史新编》的根本动力。冯友兰先生曾在《中国哲学史新编》的最后结语中表现出对“横渠四句”的由衷赞佩：“高山仰止，景行行止，虽不能至，心向往之。”
